El Papa Lleó XIV, de nen Robert Francis Prevost, va néixer el 14 de setembre de 1955 a Chicago, Illinois (Estats Units), en el si d’una família de profunda fe catòlica. És el més petit de tres germans. Les seves arrels familiars són diverses: el seu pare, Louis Marius Prevost, era d’ascendència francesa i italiana, i la seva mare, Mildred Martínez, era d’ascendència espanyola. Aquesta herència multicultural marcaria des del principi la vocació universal que caracteritza el seu ministeri.

Va realitzar els seus primers estudis al Seminari Menor dels Pares Agustins i es va llicenciar en Ciències Matemàtiques per la Universitat de Villanova, Pensilvània, el 1977. Aquell mateix any va ingressar a l’Orde de Sant Agustí, on va professar els seus vots solemnes el 1981 i va ser ordenat sacerdot el 1982. Va completar la seva formació amb un màster en Divinitat per la Unió Teològica Catòlica de Chicago i un doctorat en Dret Canònic per la Pontifícia Universitat de Sant Tomàs d’Aquino de Roma, obtingut el 1987.

Una vocació forjada en la missió

Des de molt aviat, la vida del Pare Prevost va estar marcada pel servei missioner. Entre 1985 i 1998, amb una breu interrupció, va treballar en diverses diòcesis del nord del Perú —Piura, Chulucanas, Trujillo i Chiclayo— com a vicari parroquial, professor de seminari i administrador diocesà. Van ser anys de contacte directe amb comunitats senzilles i vulnerables, que van deixar en ell una empremta duradora i van forjar la seva sensibilitat pastoral envers els més pobres.

El 2001 va ser elegit Prior General de l’Orde de Sant Agustí, càrrec que va exercir durant dos mandats consecutius, fins al 2013. Des de Roma, va exercir un lideratge proper i ferm al capdavant d’una de les grans ordes religioses de l’Església, desenvolupant alhora una estreta relació amb diferents organismes de la Santa Seu.

Bisbe i cardenal…

El 2014, el Papa Francesc el va nomenar Administrador Apostòlic de la diòcesi de Chiclayo, al Perú, elevant-lo a la dignitat episcopal. Va ser ordenat bisbe el 12 de desembre d’aquell any, festivitat de la Mare de Déu de Guadalupe. Va escollir com a lema episcopal la frase agustiniana In Illo uno unum —«En l’únic Crist som un»—, expressió de l’ideal d’unitat que ha guiat tota la seva vida consagrada. El 2015 va ser nomenat Bisbe titular de Chiclayo i aquell mateix any va obtenir la nacionalitat peruana, testimoniant així el seu profund vincle amb el poble al qual havia servit durant dècades.

El 30 de gener de 2023, el Papa Francesc el va cridar a Roma per assumir la Prefectura del Dicasteri per als Bisbes i la presidència de la Pontifícia Comissió per a l’Amèrica Llatina, promovent-lo simultàniament a la dignitat d’arquebisbe. Va ser creat cardenal el 30 de setembre d’aquell mateix any, en el consistori ordinari públic celebrat a la Plaça de Sant Pere.

…i Papa

El 8 de maig de 2025, els cardenals electors li van confiar el ministeri petri. Va sortir al balcó central de la Basílica de Sant Pere i va adreçar la seva primera paraula al món amb senzillesa i serenitat, invocant la pau per a tots els pobles. Va prendre el nom de Lleó XIV en memòria del Papa Lleó XIII, autor de l’encíclica Rerum novarum, la preocupació del qual per la dignitat del treballador i la justícia social considera plenament vigent davant els desafiaments del nostre temps, com les noves tecnologies i la intel·ligència artificial.

Lleó XIV parla anglès, castellà, italià, francès i portuguès. És el primer papa pertanyent a l’Orde de Sant Agustí i el primer pontífex nascut als Estats Units. Posseeix la doble nacionalitat nord-americana i peruana. La seva trajectòria abasta tres continents i més de quatre dècades de servei; una vida d’entrega a l’Església.