El Papa Leon XIV, de niño Robert Francis Prevost, nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois (Estados Unidos), en el seno de una familia de profunda fe católica. Es el menor de tres hermanos. Sus raíces familiares son diversas: su padre, Louis Marius Prevost, era de ascendencia francesa e italiana, y su madre, Mildred Martínez, era de ascendencia española. Esa herencia multicultural marcaría desde el principio la vocación universal que caracteriza su ministerio.

Realizó sus primeros estudios en el Seminario Menor de los Padres Agustinos y se licenció en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Villanova, Pensilvania, en 1977. Ese mismo año ingresó en la Orden de San Agustín, en la que profesó sus votos solemnes en 1981 y fue ordenado sacerdote en 1982. Completó su formación con una maestría en Divinidad por la Unión Teológica Católica de Chicago y un doctorado en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino de Roma, obtenido en 1987.

Una vocación forjada en la misión

Desde muy temprano, la vida del Padre Prevost estuvo marcada por el servicio misionero. Entre 1985 y 1998, con una breve interrupción, trabajó en diversas diócesis del norte del Perú —Piura, Chulucanas, Trujillo y Chiclayo— como vicario parroquial, profesor de seminario y administrador diocesano. Fueron años de contacto directo con comunidades sencillas y vulnerables, que dejaron en él una huella duradera y forjaron su sensibilidad pastoral hacia los más pobres.

En 2001 fue elegido Prior General de la Orden de San Agustín, cargo que desempeñó durante dos mandatos consecutivos, hasta 2013. Desde Roma, ejerció un liderazgo cercano y firme al frente de una de las grandes órdenes religiosas de la Iglesia, desarrollando al mismo tiempo una estrecha relación con distintos organismos de la Santa Sede.

Obispo y cardenal…

En 2014, el Papa Francisco lo nombró Administrador Apostólico de la diócesis de Chiclayo, en Perú, elevándolo a la dignidad episcopal. Fue ordenado obispo el 12 de diciembre de ese año, festividad de Nuestra Señora de Guadalupe. Eligió como lema episcopal la frase agustiniana In Illo uno unum —"En el único Cristo somos uno"—, expresión del ideal de unidad que ha guiado toda su vida consagrada. En 2015 fue nombrado Obispo titular de Chiclayo y ese mismo año obtuvo la nacionalidad peruana, testimoniando así su profundo vínculo con el pueblo al que había servido durante décadas.

El 30 de enero de 2023, el Papa Francisco lo llamó a Roma para asumir la Prefectura del Dicasterio para los Obispos y la presidencia de la Pontificia Comisión para América Latina, promoviéndolo simultáneamente a la dignidad de arzobispo. Fue creado cardenal el 30 de septiembre de ese mismo año, en el consistorio ordinario público celebrado en la Plaza de San Pedro.

…y Papa

El 8 de mayo de 2025, los cardenales electores le confiaron el ministerio petrino. Salió al balcón central de la Basílica de San Pedro y dirigió su primera palabra al mundo con sencillez y serenidad, invocando la paz para todos los pueblos. Tomó el nombre de León XIV en memoria del Papa León XIII, autor de la encíclica Rerum novarum, cuya preocupación por la dignidad del trabajador y la justicia social considera plenamente vigente ante los desafíos de nuestro tiempo, como las nuevas tecnologías y la inteligencia artificial.

León XIV habla inglés, español, italiano, francés y portugués. Es el primer papa perteneciente a la Orden de San Agustín y el primer pontífice nacido en los Estados Unidos. Posee la doble nacionalidad estadounidense y peruana. Su trayectoria abarca tres continentes y más de cuatro décadas de servicio; una vida de entrega a la Iglesia.